Deux femmes, un rêve, un riad : interview avec Veronica et Silvia, fondatrices de Riad Alkemia

Il y a des endroits qui parlent au cœur avant de parler à la raison. Et il y a des histoires qui méritent d’être racontées non seulement pour les résultats obtenus, mais pour le chemin qui les a rendus possibles. Riad Alkemia n’est pas seulement une demeure enchantée dans la médina de Marrakech, mais le fruit d’une vision partagée entre deux amies, deux femmes, deux voyageuses : Veronica et Silvia. Dans cette interview, nous avons voulu leur donner la parole. Nous découvrirons comment l’idée est née, quelles émotions ont accompagné la restauration, et ce que signifie pour elles accueillir des hôtes dans un endroit aussi intime et spécial. Un voyage dans le voyage.

AMITIÉ & DESTIN

1. Comment vous êtes-vous rencontrées et quelle était votre relation avant de vous lancer dans cette aventure ?

SILVIA: « Une amie pour toujours ! » Voilà ce que j’aurais pu dire dès le début, si seulement j’avais su que la jeune fille rencontrée à York allait devenir ma compagne de vie et de rêves. C’était l’été de nos seize ans, trois semaines de vacances estudiantines qui nous ont transformées à jamais. Dès le premier instant, ce fut comme retrouver une sœur que je ne savais pas avoir, une connexion immédiate et naturelle, comme si nous nous étions toujours connues. Nous ne nous sommes séparées que pour dormir pendant ces trois semaines, et chaque matin ressemblait à des retrouvailles après une éternité. Nous riions des mêmes choses, rêvions des mêmes rêves, avions la même envie de découvrir le monde ensemble. « Un jour on ouvrira une boutique ensemble », nous disions-nous, « et on vivra côte à côte. » C’étaient des rêves d’adolescentes, mais ils contenaient déjà cette force qui nous conduirait jusqu’à Marrakech.

VERONICA: Puis la vie a pris ses directions, comme cela arrive souvent. L’université, les mariages, mon déménagement par amour dans une autre ville, les engagements qui vous submergent quand on est jeune et qu’on croit avoir tout le temps devant soi. Dix ans se sont écoulés sans qu’on s’en aperçoive, mais cette amitié est restée là, intacte dans le cœur, comme un trésor caché qui attendait d’être redécouvert. Octobre 2017, mon téléphone sonne avec un message qui a changé ma vie : « Bonjour mon amie. Tu me manques tellement. » J’ai fondu en larmes là, au milieu de la rue. Ce soir-là, tout a recommencé exactement là où nous en étions restées, comme si ces dix ans n’avaient jamais existé. La complicité, les rêves… tout était resté intact. C’était comme retrouver une partie de moi-même que je croyais perdue à jamais.

2. Quand avez-vous compris que vous alliez créer quelque chose ensemble ?

SILVIA: En réalité, nous avons toujours eu le rêve de faire quelque chose ensemble ! Adolescentes, nous rêvions d’ouvrir une boutique de vêtements et de vivre côte à côte.

VERONICA: Quand nous nous sommes retrouvées, nous avons compris que le rêve de ces deux jeunes filles de vivre et travailler ensemble n’avait jamais disparu – il avait simplement changé de forme, devenant plus grand et plus beau.

3. Marrakech : pourquoi ici en particulier ?

VERONICA: « C’est chez moi », ai-je pensé ce premier matin où je me suis réveillée dans mon petit riad, des années avant que Silvia et moi ne nous retrouvions. J’étais arrivée ici seule, avec une valise pleine d’espoirs et un cœur en quête de nouveaux horizons. J’avais repris ce petit riad, mon premier pas dans ce monde magique de l’hospitalité marocaine. Le son de l’appel à la prière se mêlant au chant des oiseaux dans le patio, l’odeur du pain frais venant de la rue, la lumière dorée filtrant à travers les moucharabiehs – tout cela m’a fait comprendre que Marrakech n’était pas seulement une destination, elle était devenue ma maison. Je suis tombée amoureuse de tout : la générosité des gens, les sourires des enfants dans les ruelles de la médina, la façon dont les artisans travaillent de leurs mains en créant de la beauté à partir de rien.

SILVIA: Quand Veronica et moi nous sommes retrouvées, elle m’a parlé de son plus grand rêve : rénover un vieux riad et le transformer en un endroit qui serait le reflet parfait de tout ce qu’elle avait appris à aimer dans cette ville extraordinaire. « Silvia », m’a-t-elle dit, « ici j’ai découvert qui je veux vraiment être. Marrakech m’a appris que la beauté naît de la rencontre des cultures, de la capacité à accueillir, à créer une harmonie entre tradition et innovation. » J’étais heureuse pour elle, mais en moi grandissait l’envie de partager cette magie. Marrakech était l’endroit parfait parce que nous y avions déjà découvert qui nous voulions devenir ensemble. Et avec Veronica à mes côtés, je savais que nous pourrions transformer cette vision en quelque chose d’encore plus beau que ce que j’avais osé rêver seule. C’était comme si cette ville nous attendait, comme si elle avait toujours su qu’un jour nous arriverions ici ensemble pour réaliser notre rêve.

LA DÉCOUVERTE DU RIAD

4. Vous souvenez-vous du moment précis où vous avez franchi pour la première fois le seuil de l’actuel Riad Alkemia ?

VERONICA: « On l’a trouvé ! » C’est la première chose que j’ai dite à Silvia, presque en criant, au téléphone, sans même la saluer. En réalité, nous l’avons vu à deux moments distincts. Après trois jours de recherches infructueuses, dix riads visités sans qu’aucun ne parvienne à toucher les bonnes cordes de nos cœurs, Silvia avait dû rentrer pendant que j’avais encore quelques jours devant moi. Ce matin-là j’étais dans ma chambre quand le téléphone a sonné. Un agent immobilier avec une proposition qui semblait venir de nulle part : ce riad que nous avions écarté parce que trop cher était maintenant à notre portée en raison de l’urgence des propriétaires à vendre. Je me souviens encore comme si c’était hier : quand j’ai poussé cette vieille et anonyme porte en bois, je me suis retrouvée face à un endroit qui semblait dormir depuis des années, mais avec une âme qui attendait d’être éveillée. Et cet immense sentiment de paix qui m’a enveloppée dès que je me suis retrouvée dans le patio.

SILVIA: « Attends, Veronica, calme-toi », lui ai-je dit en riant quand elle m’a appelée avec cet enthousiasme irrépressible qui arrive quand une idée créatrice prend forme dans sa tête. Elle était intarissable, agitée, je l’entendais faire les cent pas dans sa chambre en gesticulant comme une folle, même si je ne pouvais pas la voir de l’autre bout du téléphone. « Notre riad ! NOTRE riad, Silvia ! » répétait-elle. Elle m’a tout raconté : l’appel téléphonique inattendu, ce sentiment de paix dès qu’elle a franchi le seuil, et surtout le coup de foudre visuel quand elle a atteint la suite avec ces plafonds qui semblaient raconter des histoires de siècles passés. « Ce n’étaient pas les murs, ni les détails architecturaux », m’a-t-elle expliqué, « c’était quelque chose de plus profond, d’intangible. Il y avait une énergie unique, et j’ai immédiatement compris que c’était le bon. »

5. Qu’est-ce qui vous a fait comprendre que « cet endroit » était le bon ?

SILVIA: « On l’a trouvé ! » a-t-elle presque crié, sans même me saluer. Elle était intarissable, je l’entendais faire les cent pas en gesticulant comme une folle, même si je ne pouvais pas la voir de l’autre bout du téléphone. « Attends, Veronica, calme-toi », lui ai-je dit en riant, « qu’est-ce qu’on a trouvé ? » « Notre riad ! NOTRE riad, Silvia ! » Elle m’a tout raconté : l’appel inattendu, ce sentiment de paix dès qu’elle a franchi le seuil, les plafonds qui semblaient des œuvres d’art, l’énergie particulière de l’endroit. Elle parlait si vite que j’ai dû l’interrompre pour lui faire répéter les détails. « Mais tu es sûre ? » lui ai-je demandé. « En trois jours on n’avait rien trouvé qui nous convainque vraiment… » « Silvia », m’a-t-elle dit, et je me souviens que sa voix est soudain devenue plus calme et plus grave, « tu te souviens de ce sentiment qu’on avait quand on rêvait de notre boutique de vêtements ? » J’ai répondu oui. « Eh bien, quand je suis entrée dans ce riad, j’ai ressenti exactement le même sentiment. Comme si j’étais revenue dans un endroit où j’avais déjà été, comme si j’appartenais à cet endroit depuis toujours. »

VERONICA: Le silence est tombé à l’autre bout du téléphone. Puis Silvia a dit doucement : « Envoie-moi toutes les photos que tu peux. TOUTES. Je veux voir chaque recoin. » J’ai passé deux heures à photographier chaque détail, chaque jeu de lumière, chaque décoration. Quand je les ai envoyées, le téléphone est resté silencieux pendant un temps qui m’a semblé une éternité. Puis son message est arrivé : « Oh. Mon. Dieu. Veronica, c’est lui. C’est vraiment lui. » Et quand elle est entrée à son tour pour la première fois, elle a eu la confirmation. Il y avait une énergie particulière, un potentiel caché derrière chaque fissure et chaque pierre.

6. Vous êtes-vous jamais dit : « Mais qu’est-ce qui nous a pris ? »

SILVIA: Vous souvenez-vous du jour où les travaux ont commencé et où nous avons reçu la première photo ? C’était celle d’une charrette tirée par un âne garée devant la porte du riad, chargée de gravats et de tout ce qui avait été jeté à l’intérieur pendant les années où il était resté inhabité. En regardant cette image, j’ai pensé pour la première fois : « Mais qu’est-ce qui nous a pris ? » Cette phrase est devenue presque un mantra entre nous, surtout pendant la construction quand les problèmes semblaient pousser comme des champignons ! Je me la répétais en essayant d’expliquer pour la dixième fois à un ouvrier ce que nous voulions faire, avec mon français hésitant et des gestes qui devenaient de plus en plus théâtraux.

VERONICA: Cette photo de la charrette avec l’âne est devenue symbolique pour nous, elle représentait le début de tout, le premier pas concret vers la transformation de notre riad. Pourtant, en la regardant pour la première fois, j’ai ressenti un frisson de panique mêlé d’excitation. « Mais qu’est-ce qui nous a pris ? » j’entendais Silvia dire face à un nouveau problème inattendu qui semblait impossible à résoudre. Mais nous avons alors découvert quelque chose de merveilleux à propos de ce pays : c’est aussi le pays des solutions. Chaque fois que nous pensions qu’il n’y avait rien à faire, quelqu’un apparaissait avec une idée, une astuce de métier, une solution qui mêlait imagination et expérience d’une façon qu’on n’aurait jamais imaginée. Et alors, chaque fois, nous nous regardions en sachant que renoncer n’était pas une option. Un peu d’autodérision, quelques respirations profondes et beaucoup de thé à la menthe nous ont sauvées dans les moments les plus difficiles. Au final, il y a toujours un moyen de s’en sortir, et quand on parvient enfin à voir la lumière au bout du tunnel, cette question « Mais qu’est-ce qui nous a pris ? » se transforme en un sourire complice entre nous deux. Parce que nous savons exactement pourquoi nous l’avons fait, et nous en sommes plus convaincues que jamais.

LE DÉFI DE LA RESTAURATION

7. Quelle a été la partie la plus difficile à affronter, pratiquement ou émotionnellement ?

VERONICA: « On l’a fait ! » nous sommes-nous dit après plus d’un an et demi de travaux interminables, quand le riad était enfin prêt. Nous avions réglé les derniers détails, formé le personnel que nous avions recherché avec tant de soin. Tout était parfait, nous avons mis l’annonce sur une plateforme connue et après seulement quelques heures est arrivé ce son magique, le « ding » de la notification. La première réservation ! C’était comme si nous avions gagné à la loterie. Le client arriverait dans quelques jours. Nous étions si excitées que nous avons vérifié trois fois que tout était parfait. Nous touchions le ciel du doigt. Enfin, nous transformions notre rêve en hospitalité réelle. Ces premiers mois étaient incroyables. Chaque hôte qui arrivait était une confirmation que nous avions fait le bon choix. Dans leurs avis on ressentait le même émerveillement que nous avions éprouvé la première fois que nous avions vu cet endroit. Et puis… février 2020.

SILVIA: « Le COVID » – ces deux mots résument notre pire cauchemar. Moins de trois mois après l’ouverture, tout s’est arrêté. Deux ans de fermeture forcée, de découragement, de nuits blanches à se demander si nous y arriverions un jour. Nous regardions le riad sur les photos que le personnel nous envoyait, vide et silencieux, et il semblait que tous nos efforts avaient été vains. « Veronica », lui disais-je dans les moments les plus sombres, « on a fait tout ça pour rien ? » Mais pouvoir raconter cette histoire aujourd’hui, être ici pour la partager, c’est notre plus grande réussite. Nous avons résisté, nous avons cru en notre projet même quand tout semblait perdu. Et quand nous avons finalement rouvert, chaque nouvel hôte qui franchissait le seuil nous rappelait pourquoi nous avions commencé ce voyage. Cette épreuve du feu nous a rendues plus fortes, plus déterminées, plus conscientes de la valeur de ce que nous avions construit ensemble.

8. Y a-t-il un détail du riad qui vous représente le mieux ?

VERONICA: « C’est l’endroit de notre cœur ! » disons-nous quand nous emmenons quelqu’un voir ce que nous avons appelé l’espace zen, la terrasse couverte du premier étage. C’est là que bat le cœur de notre riad, et c’est là que bat le nôtre. Dès le premier instant, nous avons perçu une énergie particulière dans cet endroit. Quand tout était encore un chantier, nous passions des heures interminables assises où nous pouvions : des sacs de ciment transformés en fauteuils, des planches de bois en tables improvisées. Le sol était poussiéreux, les matériaux éparpillés partout, mais le confort n’avait aucune importance. Ce qui comptait, c’était d’être là. C’était comme si cet espace pouvait insuffler calme et créativité en même temps, une combinaison rare et précieuse : un véritable laboratoire d’idées.

SILVIA: « Les meilleures idées naissent ici ! » je répète quand nous nous asseyons dans ce coin magique. Nos esprits se détendaient pendant que les ouvriers travaillaient autour de nous, et les plus belles idées commençaient à affluer naturellement, comme l’eau qui trouve son chemin. On pourrait l’appeler le quartier général des grandes décisions. Chaque décision importante pour le riad a été prise assis dans ce coin particulier. Les couleurs des zellijs et des vases, la forme de la piscine, les détails qui feraient la différence : tout est né là. C’est l’endroit où les rêves ont pris forme concrète. Même maintenant, quand nous avons besoin de réfléchir à quelque chose d’important, c’est notre endroit du cœur. Nous nous y asseyons, respirons cette atmosphère unique que seul cet endroit peut nous donner, et les solutions viennent d’elles-mêmes. L’espace zen n’est pas seulement un espace du riad, c’est notre refuge, notre centre de contrôle émotionnel.

9. Comment avez-vous choisi les artisans et les matériaux ? Vous êtes-vous laissé inspirer par le lieu ou avez-vous suivi une vision précise ?

VERONICA: « Adriano est notre atout maître ! » dis-je quand je raconte comment nous avons transformé notre rêve en réalité. Un architecte bolonais que le destin avait mis sur ma route quelques années auparavant, à un moment où tout semblait aller de travers. Je m’occupais de mon premier riad, les travaux s’étaient transformés en cauchemar, bien plus compliqués que prévu, et surtout j’avais fait confiance aux mauvaises personnes. Un soir, prise d’un total découragement, je fais quelque chose que je ne fais jamais en voyage : je vais dans un restaurant italien. Non par nostalgie, mais simplement parce que c’était le plus proche de là où je logeais. Franchir ce seuil, c’était franchir une porte coulissante qui a tout changé. Le restaurant était installé dans un magnifique riad, et après une longue conversation avec ce monsieur aimable et souriant, Adriano me révèle qu’il vient d’ouvrir ce restaurant, rénové par lui, parce que son occupation principale est en réalité la rénovation de riads.

SILVIA: « Je n’arrivais pas à y croire ! » dis-je quand je pense à ce moment magique. Là, dans le moment de découragement maximum de Veronica, elle avait trouvé la bonne personne au bon endroit. Avec lui tout est devenu facile. Entre-temps une belle amitié est née, une de ces connexions qui surgissent quand les gens se comprennent immédiatement et partagent des rêves. Quand nous avons trouvé notre Riad Alkemia, Adriano a été la première personne après nous à le voir. Il a parcouru ces espaces avec nos mêmes yeux pleins de rêves et nous a aidées à traduire en réalité le concept que nous avions en tête. « Adriano n’est pas seulement un architecte », dis-je à Veronica, « il est devenu le traducteur de nos rêves en briques, en bois et en zellij, le pont parfait entre notre vision et la maîtrise des artisans locaux. »

ÊTRE FEMMES, ÉTRANGÈRES, ENTREPRENEUSES À MARRAKECH

10. Quelles réactions avez-vous reçues de votre entourage ? Plus d’encouragements ou plus de scepticisme ?

SILVIA: « Deux femmes seules, au Maroc, à gérer un riad ? Vous êtes sûres ? » C’est une phrase qu’on nous adresse. Nous avons reçu un peu de tout. Certains nous regardaient avec admiration et curiosité, d’autres avec un mélange de scepticisme et de surprise qui nous faisait presque sourire. C’est comme si les gens s’attendaient à ce que tout s’effondre à tout moment, à ce qu’un problème explose. « Vous êtes sûres de ce que vous avez fait ? » me demande-t-on encore aujourd’hui. C’est incroyable à quel point nous sommes remplis de préjugés. Quand je parle de notre riad, je vois dans les yeux des gens cette inquiétude mêlée de scepticisme, comme si nous avions fait quelque chose de dangereux ou d’imprudent, au lieu de simplement réaliser notre rêve.

VERONICA: « Il faudrait que vous veniez voir par vous-mêmes ! » je réponds à ceux qui nous regardent avec ce visage inquiet. Ce que je raconte, c’est qu’à Marrakech, sur la même place, une mosquée et une église catholique coexistent, et qu’il y a maintenant un projet pour construire une synagogue. Cela dit tout sur ce pays : une capacité à accueillir la diversité qui manque souvent ailleurs. Quand je raconte cela à des amis, je vois la surprise dans leurs yeux. C’est comme s’ils devaient complètement réécrire l’idée qu’ils avaient du Maroc. Mais heureusement nous avons aussi rencontré beaucoup de personnes qui nous ont soutenues, conseillées et, parfois, simplement encouragées avec un sourire. « Ces rencontres nous ont donné la force d’avancer », dis-je à Silvia, « quand le scepticisme des autres semblait peser trop lourd. »

11. Que signifie pour vous aujourd’hui être des femmes entrepreneuses au Maroc ?

SILVIA: « Nous faisons partie d’un changement ! » je réponds avec fierté quand on me pose cette question. Cela signifie être témoins d’une évolution, démontrer qu’on peut créer une entreprise, travailler avec passion et profondément respecter la culture locale. Ce n’est pas facile, mais chaque petite conquête nous rappelle que ça en vaut la peine. En réalité, le Maroc est un pays musulman aux vues très larges. « Il n’est pas du tout rare de trouver des femmes entrepreneuses ici », j’explique à ceux qui semblent surpris. Nous connaissons et collaborons avec des femmes marocaines qui gèrent des entreprises avec un professionnalisme et une détermination qui feraient envie à beaucoup. Être femmes entrepreneuses au Maroc, c’est découvrir chaque jour que les clichés sont souvent loin de la réalité.

VERONICA: Être entrepreneuses ici, c’est découvrir chaque jour que les préjugés cachent souvent des réalités très différentes et bien plus riches que ce qu’on imagine. « Ici j’ai appris que le respect se gagne par le travail, le dévouement et l’authenticité », dis-je à Silvia, « peu importe que tu sois un homme ou une femme, marocain ou étranger. Ce qui compte, c’est la passion que tu mets dans ce que tu fais et le respect que tu montres pour cette merveilleuse terre qui nous a accueillies. »

12. Quel message souhaiteriez-vous laisser à ceux qui rêvent de changer de vie ?

SILVIA: « Le moment parfait n’existe pas ! » C’est la première chose que je dis à ceux qui me demandent des conseils. Il y aura toujours une peur, un doute, un « peut-être que ce n’est pas le bon moment ». Mais si à l’intérieur vous sentez que ce chemin vous appartient, ça vaut la peine d’essayer. Ce n’est pas un conte de fées sans obstacles, mais c’est un voyage qui vous transforme et vous apprend qui vous êtes vraiment. Notre message vient de notre expérience et des mots que nous nous disons chaque fois que nous faisons face à un nouveau défi : les rêves n’ont pas de date d’expiration. « Nous avions seize ans quand nous avons rêvé pour la première fois de faire quelque chose ensemble », dis-je avec émotion. « Nous avions plus de quarante ans quand nous nous sommes retrouvées et avons eu le courage de dire : ‘C’est le moment.’ » Il n’y a pas d’âge idéal pour courir après ses rêves, il y a seulement le moment où l’on décide de cesser de les reporter.

VERONICA: « N’attendez pas le moment parfait, parce qu’il n’existe pas ! » je répète à ceux qui rêvent de changer de vie. N’attendez pas d’avoir toutes les réponses, parce que vous les trouverez en chemin. N’ayez pas peur d’échouer, parce que chaque chute est une leçon qui vous rendra plus fort. Mais surtout, ne faites pas ce voyage seul. « Le bonheur n’est réel que lorsqu’il est partagé », comme dit l’une de mes citations préférées, et cela s’applique aussi aux rêves et aux défis. « Entourez-vous de personnes qui croient en vous », je conseille, « qui partagent vos valeurs, qui vous soutiennent dans les moments difficiles. » Le courage n’est pas l’absence de peur, c’est la décision d’avancer malgré la peur. « Et je vous assure », je conclus avec un sourire, « que de l’autre côté vous attend une version de vous-mêmes que vous ne saviez même pas que vous pouviez devenir. »

L’HOSPITALITÉ SELON VERONICA ET SILVIA

13. Comment définissez-vous l’expérience que vous souhaitez offrir aux hôtes du riad ?

SILVIA: « Se sentir chez soi, mais dans une maison qui sent les épices ! » C’est l’idée qui sous-tend tout ce que nous faisons à Riad Alkemia. Ceux qui entrent ici, même s’ils se trouvent à des milliers de kilomètres de leur vie quotidienne, doivent immédiatement se sentir accueillis dans une maison qui résonne de sons lointains et offre un rythme plus lent. Le riad est loué en exclusivité et cela nous permet de créer une expérience totalement personnalisée et intime. « Vous n’êtes pas des clients dans un hôtel », j’explique, « vous êtes les habitants temporaires d’une maison pleine d’histoires, où chaque recoin raconte quelque chose de spécial. » Chaque détail est pensé pour faire sentir aux hôtes qu’ils font partie d’une expérience authentique : la lumière qui change la couleur du tadelakt à chaque heure du jour, les tapis tissés à la main qui racontent l’histoire des femmes berbères, le thé à la menthe servi calmement, comme un rituel d’accueil. « Le matin vous vous réveillez avec le parfum du pain fraîchement cuit que Khadija prépare avec ses mains et avec amour », dis-je avec un sourire.

VERONICA: « Ce n’est pas seulement un endroit où dormir ! » j’insiste quand je décris notre philosophie d’hospitalité. Dans la journée, le riad devient votre refuge personnel où vous revenez après avoir exploré Marrakech. Le soir, sous les étoiles de la terrasse, vous pouvez dîner aux chandelles en vous sentant partie de cette ville magique. C’est un refuge où l’on prend le temps d’observer le ciel depuis la terrasse, d’écouter l’écho du muezzin au loin, de savourer un plat préparé avec des ingrédients locaux et peut-être d’échanger avec nous jusqu’à tard dans la soirée. « L’expérience que nous voulons offrir est faite de petites magies quotidiennes », j’explique, « d’un accueil sincère et d’un équilibre délicat entre l’âme vibrante de Marrakech et le confort rassurant de se sentir en sécurité, choyé et compris. Nous n’offrons pas seulement un endroit où dormir, nous offrons une expérience de vie authentique, où le luxe signifie intimité, où la beauté signifie authenticité, et où le confort signifie se sentir complètement à l’aise dans un endroit qui raconte des histoires millénaires. »

14. Avez-vous vécu un moment particulièrement émouvant avec un hôte que vous n’oublierez jamais ?

SILVIA: « Ils nous ont littéralement fait pleurer de joie ! » dis-je quand je pense à ce couple qui venait de séjourner à La Mamounia, l’hôtel qui a été plusieurs fois nommé le plus beau du monde. Quand ils ont choisi de louer notre riad entier après cette expérience, leur avis nous a émues au-delà de toute attente. Mais il y a une histoire qui surpasse tout pour moi : celle de Richard. « C’était l’un de ces jours parfaits », je me souviens encore, « quand soudain est arrivée cette réservation incroyable. Quatorze personnes pour deux semaines ! Cela semblait presque trop beau pour être vrai. » Et pourtant Richard et son groupe sont arrivés, ont passé un séjour merveilleux. Ce que nous ne savions pas, c’est que Richard allait devenir symbolique pour nous : il a été notre dernier hôte avant le confinement, et quand les frontières ont rouvert deux ans plus tard, il a été le premier à réserver à nouveau le riad. « Il est revenu avec un autre groupe », dis-je avec émotion, « comme s’il voulait clore ce chapitre difficile et en ouvrir un nouveau avec nous. »

VERONICA: « Richard n’est pas seulement un hôte, il fait partie de l’histoire de notre riad ! » dis-je quand je pense à lui. Pendant ces mois de fermeture forcée, le souvenir de son énergie positive nous accompagnait quand tout semblait perdu. Son histoire représente parfaitement ce que nous voulons être : un endroit où naissent des liens authentiques, où les gens ne viennent pas seulement dormir mais vivre une expérience qui les marque. « Chaque fois que quelqu’un choisit de revenir chez nous », j’explique à Silvia, « nous sentons que nous avons atteint notre objectif : ne pas être seulement un endroit où séjourner, mais devenir une partie des plus beaux souvenirs de nos hôtes. » Des moments comme ceux-là vous font comprendre que ce n’est pas seulement un travail, c’est créer des liens humains qui vont au-delà des simples séjours, c’est toucher le cœur des gens et y rester à jamais dans leurs souvenirs les plus précieux.

15. Comment cultivez-vous l’équilibre entre authenticité marocaine et confort occidental ?

VERONICA: « C’est comme composer une symphonie où chaque élément conserve sa voix unique ! » j’explique quand on me pose cette question sur notre approche. Notre secret est de créer une harmonie parfaite entre tradition et modernité. Nous avons rigoureusement conservé tout l’original : plafonds en cèdre sculptés à la main, décorations en stuc de la coupole, tadelakt qui change de couleur avec la lumière. Mais nous avons intégré le confort moderne avec une totale discrétion : Wi-Fi puissant mais invisible, salles de bains qui allient beauté marocaine et efficacité européenne. « C’est un équilibre constant », dis-je avec passion, « la lampe en fer forgé qui projette des ombres dansantes à côté d’un éclairage ajustable, le silence du patio avec le chant des oiseaux, mais à deux pas du cœur de la médina. » Chaque détail est pensé pour respecter l’âme de l’endroit sans renoncer à ce qui fait que nos hôtes se sentent chez eux.

SILVIA: « Pour nous, authenticité et confort n’ont jamais été en opposition, ils se complètent ! » j’insiste quand nous parlons de notre philosophie. Du linge en coton tissé dans des coopératives féminines, des produits de spa créés par des femmes berbères, mais avec une qualité de spa de luxe. Les tapis berbères apportent l’histoire tribale, mais offrent le confort d’une maison. « Cette rencontre entre deux mondes est la magie », j’explique à Veronica, « nos hôtes se sentent immergés dans l’authenticité marocaine mais enveloppés dans le confort et la sécurité. » Quand cette alchimie fonctionne, c’est le vrai secret de notre hospitalité : ne jamais trahir l’essence de cet endroit extraordinaire, mais le rendre accessible et confortable pour ceux qui arrivent de loin, en créant un pont parfait entre des cultures différentes qui s’enrichissent mutuellement.

REGARDS VERS L’AVENIR

16. Où vous voyez-vous dans cinq ans ? Des rêves encore dans les tiroirs ?

VERONICA: « Dans cinq ans ? Nous nous voyons encore ici, à Marrakech ! » je réponds avec certitude en pensant à l’avenir, « mais avec notre riad qui vivra une nouvelle saison, plus mature, enrichie de toutes les expériences et histoires que nous aurons collectées au fil du temps. » C’est beau d’imaginer comment chaque hôte qui passe ici laisse un petit morceau de son histoire, rendant Alkemia plus riche en souvenirs et en connexions humaines. « Mais alors… il y a ce projet… » j’ajoute en souriant mystérieusement quand Silvia me regarde avec cette complicité que nous seules comprenons. Vous savez comment c’est, sans un rêve à poursuivre nous n’aimons pas rester immobiles. « Même esprit qu’Alkemia », je dis, « mais dans un contexte complètement différent : en dehors de la médina, immergé dans la nature, parmi les senteurs d’herbes sauvages et des silences interrompus seulement par le vent. »

SILVIA: « Exactement ! » je confirme quand Veronica parle de l’avenir d’Alkemia. « Nous aimerions que Riad Alkemia devienne un lieu de rencontre particulier pour les voyageurs curieux, les artistes et les amoureux de la beauté, un endroit où les cultures se touchent et se fondent naturellement. Pour l’instant c’est vraiment juste un rêve », j’admets quand nous parlons de notre projet secret, « mais nous croyons que rêver est le premier pas indispensable vers l’avenir. Il a encore une apparence très onirique, mais… il a déjà un nom ! » je ris quand je vois l’expression curieuse de ceux qui nous écoutent. « Mais nous préférons ne pas le révéler encore. Certains rêves ont besoin de temps pour mûrir en silence, comme le bon vin. Quand le moment sera venu, nous le partagerons avec ceux qui nous suivent dans ce voyage. Pour l’instant nous savourons chaque jour ici, sachant que l’avenir nous réserve encore de merveilleuses surprises. »

17. Si je comprends bien, vous vivez toutes les deux en Italie. Comment gérez-vous le riad à distance ?

VERONICA: « Au début, la gestion à distance semblait un défi impossible ! » j’admets quand on me pose cette question, « mais la technologie nous aide maintenant énormément. Nous pouvons travailler depuis n’importe où dans le monde, il nous suffit d’une bonne connexion. » Le vrai secret a été de construire une équipe en qui nous avons une confiance aveugle et d’apprendre à prendre du recul. « Notre approche très occidentale », j’explique en riant, « celle de vouloir tout anticiper et prévoir, ne s’est pas du tout mariée avec la philosophie de l’Inshallah, où les problèmes ne sont affrontés que lorsqu’ils se présentent réellement. » Sur certains points fondamentaux nous avons été fermes et rigides, et ce mélange entre confiance totale et règles claires s’est révélé vraiment gagnant. C’était aussi un processus de croissance pour nous, apprendre que tout ne doit pas être contrôlé à l’européenne.

SILVIA: « Au début c’était frustrant pour nous ! » j’avoue en racontant les débuts, « puis nous avons compris qu’imposer notre façon de voir sur chaque aspect n’aurait jamais fonctionné. » Alors nous avons commencé à laisser le personnel gérer beaucoup de choses à leur façon, en respectant leur rythme et leur expérience locale. Et puis nous avons Adriano, qui est notre point fixe. En cas d’urgence il intervient promptement, et c’est la personne sur qui nous savons que nous pouvons compter. C’est une équipe gagnante ! Chacun apporte sa pierre : nous apportons la vision et l’organisation, ils apportent la connaissance locale et l’adaptabilité, Adriano apporte l’intervention rapide quand nécessaire et bien plus encore. « C’était aussi un processus de croissance pour nous », je réfléchis, « apprendre à déléguer, à faire confiance entièrement, à mélanger nos standards européens avec le rythme et la sagesse marocains. Et c’est précisément ce mélange qui est l’âme authentique d’Alkemia. »

18. Si vous deviez décrire Riad Alkemia en un seul mot… lequel serait-il ?

SILVIA: « Rééquilibrage », je réponds sans hésiter quand on me pose cette question. « Pour moi Alkemia est comme une grande respiration après une course. » C’est l’endroit où le bruit de l’esprit s’apaise, où le temps semble s’écouler avec un rythme différent. Ici tout s’harmonise : le silence intime du patio et l’appel lointain de la médina, la matière brute du tadelakt et la douceur d’un coussin, la curiosité pour ce qui est nouveau et la familiarité rassurante de se sentir chez soi. « Quand nos hôtes franchissent le seuil du riad, tout trouve sa place », j’observe avec émotion, « les pensées qui s’emballent s’arrêtent, la respiration devient plus profonde, les sens s’éveillent. » Nous les voyons souvent arriver chargés de stress, de hâte, de mille pensées, et nous les voyons se transformer jour après jour. C’est un centre auquel revenir, chaque fois qu’on se perd un peu, c’est le voyage vers l’extérieur et celui vers l’intérieur de soi-même.

VERONICA: « Retour », je dis en pensant à l’essence d’Alkemia. « Pour moi Alkemia est un voyage circulaire. » Chaque fois que j’en franchis le seuil, j’ai l’impression de retrouver une partie de moi-même. C’est le retour à une dimension plus authentique, aux choses qui comptent vraiment : l’accueil sincère, le contact avec les gens, le plaisir de vivre dans un endroit qui sent les histoires. « C’est le retour à soi », j’explique, « à ses racines les plus profondes, à une dimension de vie que nous oublions souvent d’avoir. » Quand on entre ici, on recommence à regarder autour de soi avec des yeux différents, à sentir les parfums, à vraiment écouter les sons. On recommence à prendre le temps, à parler calmement, à savourer chaque instant. « Même si la vie m’emmène loin, Alkemia reste mon port d’attache », je confie à Silvia, « le point de départ et de retour. C’est comme si Alkemia était un point fixe auquel s’ancrer, où que le voyage nous mène. Et pour nous deux, ce fut aussi le retour à notre amitié, à nos rêves communs, à cette complicité que nous croyions perdue à jamais. »